Cuando se habla de guitarristas legendarios en la historia del rock, está terminantemente prohibido omitir nombres icónicos como Jimi Hendrix o Eddie Van Halen, ya que la habilidad extraordinaria (casi sobrehumana) que demostraban en el manejo del instrumento era todo un espectáculo por sí mismo. Estos artistas que desafiaron paradigmas e influyeron tan significativamente en varias generaciones de músicos se destacaban por su técnica, su velocidad y su "feeling". Comúnmente son descritos como virtuosos, colocándose así muy por encima del guitarrista promedio.
Sin embargo, ninguna persona nace con tal nivel de talento. A pesar de tener alguna facilidad para algo en particular, las habilidades deben trabajarse continuamente y pulirse meticulosamente para que el verdadero potencial se termine materializando y claro, es indispensable también tener referencias, ídolos a quienes tratar de imitar y proponerse superar. Van Halen y Hendrix por ejemplo fueron fuertemente inspirados por el autodenominado "Rey de la Guitarra Surf", Richard Anthony Monsour, más conocido como Dick Dale.
A pesar de no ser tan laureado y que no todos ubiquen su nombre, la mayoría de la gente ha escuchado a Dick Dale sin saberlo. Su canción más conocida forma parte de la cultura popular por haber sido utilizada en la presentación de los créditos iniciales de nada más y nada menos que "Pulp Fiction" (1994), una de las mejores películas de la historia. Quentin Tarantino, un reconocido melómano, siempre ha procurado que la selección de música para sus filmes sea impecable, que funcione en armonía con lo que está ocurriendo en la escena para así provocar un impacto en el espectador, además, ha hecho lo posible por dar algo de visibilidad a artistas que han caído en el olvido, consiguiendo en más de una ocasión resucitar la carrera de antiguas glorias (actores y músicos).
En "Pulp Fiction", la amenazante exclamación de los dos personajes que están en una cafetería al inicio de la película y que van a proceder a asaltar violentamente es seguida por una descarga de energía que te golpea en el pecho de manera electrificante y se apodera de tu atención por el siguiente minuto...
Tu atención ha sido asaltada. La melodía tradicional del medio oriente taladrada a una velocidad demencial mediante "tremolo picking" (técnica consistente en tocar repetidamente una misma cuerda de la guitarra hacia arriba y hacia abajo para generar un efecto tembloroso, casi como una sierra) se llama "Misirlou" (mujer egipcia) y es un testamento del estilo tan característico que definiría a Richard Monsour por el resto de su vida. De raíces libanesas, este hombre encontraría facilidad en adaptar antiguas piezas folclóricas a un formato moderno y dotarlas de una intensidad suficiente para que resplandecieran como el brillo de una bomba.
ESTANDARTE DE UNA ÉPOCA QUE SE FUE DEMASIADO RÁPIDO
El primer álbum de Dick Dale fue bautizado "Surfer´s Choice" (1962) y resulta de hecho muy interesante leer la introducción que se adjunta al reverso del empaque. Entre otras cosas, dice lo siguiente:
"Él es la elección de los surfistas al sur de California y en todo el mundo porque es parte de ellos. Toca su tipo de música y surfea con ellos. Este es un álbum por solicitud, solicitado por más de cien mil adolescentes a través de los Estados Unidos (...). Las grabaciones en vivo de los sensacionales sonidos zapateados de Dick Dale y su banda THE DEL-TONES ha estado en proceso por muchos meses con el fin de traerte lo mejor de Dick Dale en su primer disco. (...) Dick es versátil, sus talentos no tienen límite. Canta, toca la trompeta, la batería, la harmónica, el piano y muchos otros instrumentos, pero la forma en que toca la guitarra es algo de otro mundo... ¡Es genial! Otros músicos dicen que es imposible o increíble, pero todos concuerdan en que es sensacional. (...) Dick es un ávido surfista, no simplemente un surfista de domingos, lo encontrarás en la playa casi todos los días. Sus puntos favoritos para surfear son Huntington Beach y un punto secreto llamada "Milla Cero". (...) Dick Dale es la elección de los surfistas, pero también es más que eso, es la elección de los fanáticos del Rock n´Roll alrededor del mundo (...).
La banda de acompañamiento de Dale en aquél entonces era "The Del-Tones" y ciertamente, el acto tocó una fibra sensible de la juventud americana sesentera. La visión de Dick consistía en fusionar sus dos grandes pasiones (música y surf) en un único ente. Escuchar surf tendría que ser equivalente a practicarlo, habría que obtener la misma gratificación, y, para ello, se hizo uso de algunos efectos de eco y reverberación en la guitarra eléctrica para hacerla sonar "mojada" y simular oleaje.
Dick Dale es citado frecuentemente como uno de los padres del "Heavy Metal", lo cual no deja de resultar llamativo porque el espacio temporal no cuadra. Fue hasta los 70´s que el concepto de metal comenzó a formarse, no obstante, es cierto que, aunque Dale no tuvo participación directa en la creación del género, sus aportes fueron esenciales para que este pudiera despegar. Es famosa la anécdota de que, durante los comienzos de su trayectoria, Dick tocaba con tal potencia que hacía explotar los amplificadores, literalmente los prendía en llamas por el alto nivel de decibelios y fue a raíz de eso que decidió aliarse con el señor Leo Fender (sí, el diseñador de las guitarras Fender como la Stratocaster y la Telecaster) para crear un equipo que fuera capaz de soportar sus embates.
Cuando se escuchan canciones como "Surfing Drums" o "Hava Nagila" se puede hasta percibir cierto aire Black Metalero, lo cual no debería tener sentido porque dicho estilo de música no surgiría hasta veinte años después y en un contexto completamente distinto... Pero curiosamente, si se entra a Youtube y se buscan videos sobre como suena el Black Metal sin distorsión se podrá notar lo parecido que es al surf rock, la similitud en el sonido puede atribuirse al uso extensivo de tremolo, técnica que Dale perfeccionó y adoptó como su marca personal.
En fin, la popularidad de esta propuesta musical fue tan efímera como un mismo verano. Sufrió el destino de tantas otras tendencias de la época; ser sepultada por la Invasión Británica. En el momento en que Los Beatles y bandas relacionadas empezaron a sonar, fue el principio del fin para innumerables artistas que se vieron incapaces de adaptarse al cambio de los tiempos. En 1964, justo el año en que estalló la "Beatlemanía", Dick Dale & the Del-Tones sacaban al mercado un último álbum y se retiraban discretamente de la escena.
Como si la situación no fuera ya de por sí algo deprimente, Dale fue diagnosticado con cáncer poco después... Y las conclusiones no eran alentadoras, ya que le dijeron que las posibilidades de que el padecimiento se volviera terminal eran altas... Y así es como se apagaría la leyenda; olvidado, enfermo, acabado... D.D. se alejó de la música durante las siguientes dos décadas y se refugió en un absoluto ostracismo, pero ese tiempo le serviría para recuperarse, explorar otros intereses y planear su regreso definitivo, el cual se daría entre finales de los ochenta y principios de los noventa.
A pesar de ser un hombre sin vicios, Dick Dale enfrentó muchos problemas de salud a lo largo de su vida. Luego de haber superado el cáncer, continúo luchando con padecimientos varios como la diabetes y otros, pero su resiliencia y espíritu de superación le permitieron continuar abusando de la guitarra sobre un escenario hasta el fin de los días. Nunca se dio por vencido, aunque ya durante sus últimos años era sabido que continuaba dando conciertos simple y sencillamente para poder financiarse los costosos tratamientos que le permitían mantenerse con vida... En cierta ocasión declaró que nunca aprendió a leer música, simplemente se interesó en los instrumentos a muy temprana edad y logró dominarlos a su propia manera de tan solo estar practicando constantemente (lo cual explica por qué utilizaba pocas técnicas en su música, pero las ejercía como pocos).
Una figura que definitivamente debería ser más discutida... Si bien nunca llenó estadios, su presencia, legado e historia personal merecen reivindicación. Ahora bien, ¿cuál material representa mejor su existencia?
DISCO RECOMENDADO: KING OF THE SURF GUITAR (2012)
La discografía de Dick Dale se divide en dos etapas bien demarcadas; la de principios de los 60´s y la de los 90´s/2000´s. Los álbumes publicados entre 1962 y 1964 son de gran calidad, pero no son del todo uniformes. Al escucharlos llama la atención que el tracklist se alterne entre versiones vocales de viejos éxitos (bueno, no precisamente "viejos" en ese entonces) y piezas instrumentales en las que básicamente Dick se dedica a masacrar su guitarra eléctrica. Esta dicotomía dota a los discos de un aura bipolar por decirle de algún modo, ya que en un momento dado estamos relajándonos con suaves tonadas de Doo-wop para al siguiente ser testigos de cómo se retuercen las notas del instrumento como si fuese un viejo trapo que ya ha limpiado demasiado y al que se le debe exprimir el agua acumulada. Naturalmente, Dale intentaba hacerse un hueco en las estaciones radiales de ese entonces y la manera más fácil de conseguirlo era por medio de algunos covers.
Pero este sujeto tocaba la guitarra como si fuese cualquier cosa, ese era su verdadero fuerte. Para cuando retornó de su largo exilio, se había dado cuenta que el canto nunca fue una de sus aptitudes destacadas y decidió volcarse completamente a la pulverización de las cuerdas (especialmente la primera y la sexta). Ya no tenía nada que demostrar ni a la industria ni así mismo, y es en este contexto donde se publica "Tribal Thunder" (1993), un disco que no contiene números vocales y se enfoca completamente en la pericia guitarrera. Los subsecuentes trabajos (entre 1994 y 2001) darían seguimiento a este nuevo formato.
Pero entonces, ¿cuál elepé es el más adecuado para empezar a sumergirse en esta marea musical? Sin duda alguna, considero que el recopilatorio "King of the Surf Guitar" (2012) cumple perfectamente con la tarea. Ojo, no debe confundirse con el álbum del mismo título publicado en 1963 (que también es excelente). La discografía de Dale es un poco caótica debido a la gran cantidad de recopilaciones que se publicaron a lo largo de los años, muchas de las cuales mezclan música de toda su carrera u omiten parte del mejor material. Lo que hace a "King of the Surf Guitar" un álbum sólido es; primero que se enfoca únicamente en la primera etapa (los 60´s), la cual indudablemente fue la más importante y segundo, la selección de pistas, misma que saca a relucir lo mejor del artista (centrándose al cien por ciento en las piezas instrumentales) y deja por fuera todo el relleno que podía encontrarse en los elepés originales.
No tengo reparo en afirmar que se trata de mi guitarrista favorito de siempre, por lo que recomiendo mucho que se le dé una oportunidad a su obra y ojalá los medios de comunicación y las personas interesadas en el rock en cualquiera de sus variantes le otorguen el reconocimiento que necesita.
*Dick Dale falleció el 16 de marzo de 2019 a los 81 años*
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